冷房の効いていない蒸し暑い体育館で講演会はもう始まっていた。

　４００人近くの人が彼女の話に耳を傾けていた。

　空いている席を探し、ひとまず座った。

　今朝も早かったし、この数日寝不足だし、ちょっとだけ寝ちゃおうと思い目を閉じた。

　
　
　話しているのは“土佐いく子”先生。

　ベタベタの関西弁が体育館に響いていた。
　

　東京の学童保育研究集会の記念講演なのだ。

　「明日に生きるこどもたちを信じて」
　～子どもたちの心の声が聞こえますか～

　というテーマを彼女の推奨する子どもたちの「作文」を基に講演していた。

　関西人ならではのお笑いセンスに思わず目をあけ、資料に目を通した。

　この３月まで教壇に立ち、今は大学の講師と、

　小学校での専門員として活躍されているらしい。

　彼女、お手製の資料とレジメは、PCで打たれたものでなく、

　直筆をコピーしたものだった。

　その少しクセのある文字は、今だに年賀状のやりとりをしている

　私の小学校の時の担任の字によく似ていた。

　子どもが書いた作文を例にあげ、話しはすすんでいった。

　文章として上手いとかいうよりも、

　書いた子どもの息づかいが聞こえてきそうな、リアリティのある作文が多かった。

　「こんなこと書いた子もおりましたぁ。資料には書いてませんで…」と

　手元の原稿を読み上げた…

　「昨日、８ヶ月の妹が泣き止まなかった。

　ミルクの作り方がわからへんかったし、

　ずっと抱いていた。

　抱いてたら、１０時ころやっと寝た。

　寝たから布団におろしたら、また泣き出した。

　背中をずーとトントンしてやった。」

　
　
　何人かの人が、汗をふくタオルの行く先が、目元になった。

　「こんな子もおりますねん。

　８ヶ月の赤ん坊がいても、１０時すぎまで、

　おかあさんが家に帰ってけぇへん、いや帰れへん家があるねんな。

　この子、よぉ、がんばってましたわ」

　鼻をすする音があちこちから聞こえた。

　私も慌てて、ハンカチを探そうとバッグの中に手をつっこんだ…。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あいはらこずえ